NC PSI schmückt die Hallen mit First Holiday Tree

Es ist kein Geheimnis, dass Züchter in North Carolina wunderschöne Weihnachtsbäume produzieren, und die Fraser-Tanne ist die Spezialität des Staates. Als eine Art, die für ihre beeindruckende Nadelhaltung, ihre starken Zweige und ihr herrliches Aroma bekannt ist, war die Fraser-Tanne die ideale Wahl, um die erste Weihnachtszeit im Plant Sciences Building der North Carolina State University einzuläuten.

„Die Feiertage sind eine Zeit, in der Menschen als Gemeinschaft oder Familie zusammenkommen, um Zeit miteinander zu verbringen, zu feiern und gegenseitig Dankbarkeit auszudrücken“, sagt Alexandra Goodnight, Spezialistin für Universitätsprogramme der NC Plant Sciences Initiative (NC PSI). „Unsere interne Kultur und Gemeinschaft sind ein wesentlicher Bestandteil des NC PSI, und dieser Baum gibt uns etwas, wofür wir in dieser Feiertagszeit zusammenkommen können.“

Justin Whitehill, Erweiterungsspezialist und Direktor des Christmas Tree Genetics Program, half bei der Auswahl des perfekten Weihnachtsbaums für die Lobby des Gebäudes. Das Programm gibt es seit über 40 Jahren und arbeitet daran, die Weihnachtsbaumindustrie in North Carolina mithilfe von Genetik, Genomik und Molekularbiologie voranzutreiben.

Whitehill arbeitet eng mit Weihnachtsbaumzüchtern im ganzen Bundesstaat zusammen, um die Herausforderungen, mit denen sie konfrontiert sind, besser zu verstehen und Lösungen für sie zu entwickeln. Der NC PSI-Weihnachtsbaum wurde von einem Züchter gekauft, den Whitehill gut kennt, Professor Emeritus Earl Deal, Besitzer der Smokey Holler Tree Farm in Laurel Springs, North Carolina. Deal war vor seiner Pensionierung Teil der Wood Products Extension am College of Natural Resources.

„Als ich noch an der Universität arbeitete, hatte ich keine Zeit für eine große Operation, aber wir haben genug getan, um Spaß zu haben“, sagt Deal. „Wir machen das schon seit fast 50 Jahren.“

Als Vorsitzender des Forschungsausschusses der North Carolina Christmas Tree Growers Association bleibt Deal auf lokaler, bundesstaatlicher und nationaler Ebene führend in der Weihnachtsbaumforschung. Er half auch bei der Gründung der Deal Family Christmas Tree Research Endowment im Jahr 2005, im selben Jahr, in dem Smokey Holler Tree Farm ausgewählt wurde, den offiziellen Weihnachtsbaum des Weißen Hauses bereitzustellen. Die Stiftung, die mit einer Investition der Deal-Familie begann, wurde mit der Hilfe von 12 anderen Weihnachtsbaumzüchtern vollständig ausgestattet. Seit ihrer Gründung hat die Stiftung zahlreiche Professoren bei ihren Forschungsprojekten zum Thema Weihnachtsbaum unterstützt.

„Es ist ein großer Baum und er sieht wirklich wunderschön aus.“

Whitehill arbeitete mit Jennifer Greene, der Geschäftsführerin der North Carolina Christmas Tree Association, zusammen, um auszuwählen, wo die Bäume für das NC PSI sowie an fünf weiteren Standorten auf dem Campus der North Carolina State University, einschließlich des Kanzlerbüros, gekauft werden sollten. Dies ist das erste Jahr, in dem die Smokey Holler Tree Farm ausgewählt wurde, wobei den Erzeugern im ganzen Bundesstaat gleiche Chancen geboten werden. Auch im Landeswettbewerb belegte der Hof in diesem Jahr den zweiten Platz.

„Es ist ein großer Baum und er sieht wirklich wunderschön aus“, sagt Whitehill, der zusammen mit Labormitgliedern des Christmas Tree Genetics Program auch beim Transport und Aufbau des 15 Fuß hohen und 500 Pfund schweren Baumes half.

Ein Weihnachtsbaum mit einer so engen Verbindung zur Landwirtschaft in North Carolina passt genau zur Mission des NC PSI, Innovationen in der Pflanzenwissenschaft in North Carolina und darüber hinaus zu verbessern.

„Das NC State Christmas Tree Genetics Program ist Teil des NC PSI, und obwohl wir auf unseren Testparzellen einige kleinere Bäume aus dem Whitehill Lab haben, freuen wir uns, ihre Arbeit in einem viel größeren Maßstab präsentieren zu können“, sagt Goodnight . „Es ist wirklich ein prächtiger Baum, und für uns repräsentiert er sowohl die NC-PSI-Gemeinschaft als auch unser Engagement für die Verbesserung der Landwirtschaft.“

Neben der Bewunderung der Schönheit des Baumes und dem Erlernen seiner Verbindung zur Landwirtschaft in North Carolina hatte das NC PSI-Team auch die Gelegenheit, ihn kreativ zu dekorieren.

„Ich wollte, dass die Community zusammenkommt, um Dekorationen zu schaffen, die die Vielfalt innerhalb der PSI repräsentieren“, sagt Goodnight. „Wir kauften Bastelbedarf und ermutigten die Menschen, sich selbst, ihre Forschungen und ihre Überzeugungen durch die Herstellung von Ornamenten auszudrücken.“

Zu den einzigartigen Ornamenten des Baumes gehören handbemalte Holzdekorationen, Petrischalen-Kreationen und ein individueller 3D-gedruckter Erlenmeyerkolben. Es ist genau das, was man von so innovativen Forschern erwarten würde.