In ganz Südasien ist dieses süße Getränk ein Synonym für sommerliche Erfrischung

DELHI – An einem heißen, feuchten Nachmittag in Alt-Delhi hackt Abdul Wahid mit einem Messer auf einen großen Eisblock ein. Das Eis befindet sich in einem großen Becken mit einer tiefen, rubinroten Flüssigkeit. Während Stücke abbrechen, gießt Wahid die eisige Flüssigkeit in Plastikgläser und serviert sie den eifrigen Kunden. In einer Hindi-Werbung aus einem Lautsprecher wird das Getränk als „das Leben und der Stolz des Sommers“ bezeichnet.

Das Getränk ist kühl und erfrischend, mit süßen, blumigen Noten. Es heißt Rooh Afza, Urdu für „Seelenverjünger“ und ist seit über einem Jahrhundert das beliebteste Sommergetränk in Südasien.

Rooh Afza wird als dicker, roter Sirup verkauft und gilt als „das Sommergetränk des Ostens“. Er wird im Allgemeinen mit Wasser oder Milch verdünnt und eignet sich gut für Desserts. In Delhi, wo es seinen Ursprung hat, füllen Familien den ganzen Sommer über ihre Kühlschränke mit Flaschen Rooh Afza. Es ist auch ein Grundnahrungsmittel während des muslimischen Fastenmonats Ramadan, wenn die Gläubigen ihr Fasten von morgens bis abends mit Rooh Afza und Datteln brechen.

„Das Geräusch der Sommervögel und der Geschmack von Rooh Afza transportieren mich einfach“, sagt die in Delhi ansässige Lebensmittelkritikerin Marryam Reshii. Sie genießt das Getränk seit den 1960er Jahren. „Du gehst zu jemandem nach Hause und es kommt ein Tablett mit einem älteren Dienstmädchen, das dir diese hohen Gläser serviert. Sie wird dir Rooh Afza darin servieren – und es bringt dich einfach zurück, es ist, als würdest du in eine andere Welt eintreten.“

Ursprünglich war Rooh Afza als medizinisches Präparat gegen die Hitze gedacht. Im Jahr 1907 entwickelte Hakeem Hafeez Abdul Majeed, ein Unani oder traditioneller Mediziner in Delhi, eine Formel zur Linderung der Symptome extremer Hitze.

Seine Zubereitung umfasste verschiedene Kräuter wie Minze, Rosenblätter und Khas, eine Art duftendes Gras, das dabei helfen sollte, den Körper abzukühlen. Aber den Leuten gefiel der Geschmack so gut, dass immer wieder Flaschen des roten Sirups aus den Regalen seines kleinen Ladens namens Hamdard Laboratories flogen.

Nach Majeeds Tod führten seine Frau und seine beiden Söhne das Unternehmen weiter. Als der indische Subkontinent 1947 geteilt wurde, zog einer der Söhne nach Pakistan und gründete dort eine eigene Niederlassung von Hamdard, während der andere Sohn das Geschäft in Indien weiterführte.

Beide Unternehmen werden heute unabhängig voneinander geführt, aber ihre Produkte sind „fast gleich“, sagt Hamid Ahmed, Majeeds Urenkel, derzeit CEO der Lebensmittelabteilung von Hamdard India, deren Jahresumsatz fast 70 Millionen US-Dollar beträgt. Im Jahr 2020 gab das Unternehmen an, allein durch den Verkauf von Rooh Afza mehr als 37 Millionen US-Dollar verdient zu haben.

Eine gemeinnützige Stiftung wurde 1948 gegründet und „bis heute gehen 85 % unserer Gewinne an wohltätige Zwecke“, sagt Ahmed. Das gilt auch für Hamdard Pakistan.

Mehr als 20 Zutaten stecken in Rooh Afza, sagt Ahmed. Zucker und das Destillat aus 10 Kräutern sind wichtige Bestandteile des Rezepts, das geheim gehalten wird, aber bekanntermaßen Koriander, duftende Spinnkiefer, Chicorée, Steinblüten (eine Flechtenart) und Fruchtsäfte enthält. Den auffälligen purpurnen Farbton erhält das Getränk durch Lebensmittelfarbe.

Heute ist Rooh Afza das Starprodukt von Hamdard und macht 60 % seines Indiengeschäfts aus, sagt Ahmed. „In Indien werden jedes Jahr neunhundert Millionen Gläser Rooh Afza konsumiert“, sagt er.

Die Produktion beginnt im Januar, um die Lagerbestände vor den Hochsommermonaten April und Mai im Land aufzubauen, in denen die Nachfrage stark ansteigt.

„Während der Hochsaison verlassen jeden Tag etwa 20 bis 25 Lastwagen von Rooh Afza die Fabrik“, sagt Ahmed. Die Produktion läuft noch bis Juni, bevor sie wegen Wartungsarbeiten unterbrochen wird.

Letztes Jahr seien 40 Millionen Flaschen Rooh Afza hergestellt worden, sagt Ahmed.

Während das klassische Rooh Afza-Konzentrat, das in 25-Unzen-Flaschen verkauft wird, immer noch bei älteren Erwachsenen beliebt ist, versucht Hamdard, jüngere Kunden anzusprechen, indem es neue Varianten wie eine kohlensäurehaltige, trinkfertige Version und ein Rooh Afza-Fusiongetränk einführt mit Säften vermischt. Es gibt auch eine zuckerfreie Alternative und einen Rooh Afza-Milchshake.

Für diejenigen, die viel unterwegs sind: „Wir haben auch einen Beutel Rooh Afza herausgebracht, bei dem Sie eine Flasche Wasser öffnen und dann einfach einen Beutel – eine Dosis Flüssigkeit – in Ihre Flasche gießen, schütteln und nach Belieben verzehren können.“ wollen“, sagt Ahmed.

Während die gebräuchlichste Art, Rooh Afza zuzubereiten, darin besteht, ein oder zwei Esslöffel in Milch oder Wasser zu mischen – und unter den Fans gibt es eine hitzige Debatte darüber, was besser ist –, sagt Ahmed, er selbst bevorzuge eine etwas andere Version.

„Rooh Afza gemischt mit Soda und etwas Zitrone ist das ideale Getränk, das ich habe“, sagt er.

Der Lebensmittelkritiker Reshii sagt, dass man Rooh Afza und Milch auch Sabja oder Basilikumsamen hinzufügen kann. Basilikumsamen ähneln Chiasamen, nehmen jedoch sofort Wasser auf und quellen auf. Sie sind voller Ballaststoffe und Mineralien und werden oft als Verdickungsmittel südasiatischen Getränken und Desserts zugesetzt. Experimentelle Köche haben die rubinrote Flüssigkeit in eine Reihe von Rezepten integriert – von Cocktails bis hin zu Falooda, einem indischen Dessert aus Eis und Fadennudeln.

Alt-Delhi ist auch für eine besondere, beliebte Rooh Afza-Zubereitung namens Sharbat-e-Mohabbat oder das Getränk der Liebe bekannt. Es handelt sich um ein rosa Getränk aus Rooh Afza, gemischt mit Milch und Wassermelonensaft, serviert mit Eis.

Doch nachdem er den ganzen Tag über das Getränk zubereitet hat, gibt mindestens ein Verkäufer zu, dass er sich nicht wirklich für Rooh Afza interessiert. Und er ist nicht allein.

Das Getränk hat eine ganze Reihe von Hassern. Manche finden es zu süß und halten den Zuckergehalt für ungesund. Reshii, die Lebensmittelkritikerin, musste vor zehn Jahren ihren eigenen Rooh Afza-Genuss einschränken, nachdem bei ihr Diabetes diagnostiziert wurde. Seitdem seien die Sommer einfach nicht mehr die gleichen, sagt sie.

Einige Kunden in Alt-Delhi sagten, sie bevorzugen Limonade gegenüber Rooh Afza. Es steht auch einer Flut von Konkurrenz durch neuere Getränke wie Erfrischungsgetränke und kohlensäurehaltige Säfte gegenüber und hat auch zu Nachahmungen geführt.

Allerdings, sagt Reshii, hält Rooh Afza durch. „Jedes Produkt hat Höhen und Tiefen“, sagt sie. „Aber dieses Ding hat alle Stürme überstanden.“

Auf dem Markt rund um die historische Jama Masjid in Alt-Delhi hat der Rooh Afza-Verkäufer Wahid selbst die anhaltende Anziehungskraft des Getränks erkannt. Er schenkt ihn seit 15 Jahren an einem Stand ein, der seit drei Generationen im Besitz seiner Familie ist.

„Wer einmal Rooh Afza hat“, sagt er, „kommt immer wieder.“

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